Dicht bij huis

Cornelis Jetses, bekend geworden als illustrator van de kleuters Ot en Sien en het leesplankje Aap Noot Mies, is geboren en getogen in de stad Groningen. Hij tekende zijn leven lang voor het onderwijs. Generaties leerlingen kregen les uit schoolboekjes waarin zijn werk stond afgedrukt en in praktisch alle scholen hing wel een schoolplaat van zijn hand.
Dat Groningen een rol speelde in Jetses' leven was bekend: hij was student aan de kunstacademie Minerva en werkte jarenlang bij uitgeverij Wolters. In verschillende tekeningen van hem zijn Groninger kenmerken teruggevonden.
Door de vondst van een onopvallend schriftje met jeugdherinneringen dat enkele jaren geleden werd aangetroffen in Jetses' persoonlijke bezittingen, krijgen we een goed beeld van het dagelijks leven in de stad Groningen. Hij beschreef hierin zijn jeugd- en kinderjaren in de stad Groningen. Hoewel zijn familie balanceerde op de grens van armoede en het soms maar de vraag was of er genoeg geld was voor eten, blikt hij met gevoel voor romantiek en veel vreugde terug op die tijd. Jetses geeft een gedetailleerd beeld van de omgeving, zijn vriendjes, de spelletjes, school, het bezoek van een circus aan de stad, zijn ouders en allerlei andere 'gewone' inwoners.
Jetses' jeugd speelde zich af tijdens de laatste kwart van de negentiende eeuw. Een periode waarin de stad en samenleving volop in ontwikkeling waren: de stadswallen werden geslecht, de sociale verhoudingen begonnen te veranderen en het volgen van onderwijs werd steeds toegankelijker en belangrijker. Aan de hand van de jeugdherinneringen én de illustraties schetst historicus Bob Verschoor (1987) het Groningen in de tijd van Cornelis Jetses.